LANGKAWI (AFP, THE STAR/ASIA NEWS NETWORK) – Les visiteurs ont afflué sur l’île malaisienne de Langkawi jeudi (16 septembre), alors qu’elle est devenue le premier point chaud du pays à rouvrir après une fermeture de coronavirus qui a frappé l’industrie touristique vitale.
Des restrictions sur les voyages locaux étaient en place depuis des mois et les frontières internationales restent en grande partie fermées alors que la Malaisie lutte contre sa pire vague de Covid-19.
Mais avec l’atténuation progressive de l’épidémie, Langkawi, l’une des principales destinations de vacances de la Malaisie tropicale, a été choisie pour un projet pilote visant à rouvrir le secteur aux touristes nationaux.
L’île a commencé à accueillir des visiteurs jeudi, avec des canons à eau tirant sur le premier avion à atterrir à son aéroport.
Le transporteur Boeing 737-800 a transporté 159 passagers dans le cadre du projet de bulle de voyage du ministère du Tourisme, des Arts et de la Culture.
“Nous sommes très excités car nous n’avons été nulle part depuis février 2020”, a déclaré à l’AFP Andrea Manason, une Australienne basée à Kuala Lumpur qui voyage avec sa famille de six personnes.
“C’est vraiment excitant pour nous d’être ici et de voir les enfants quitter la maison.” Dans le cadre de cette initiative, les hôtels et les entreprises ont été autorisés à rouvrir tandis que les activités sur les plages bordées de palmiers de l’île reprennent.
Les touristes doivent être complètement vaccinés pour visiter et doivent passer un test de virus avant le départ.
Alexander Issac, chef d’une entreprise de location de yachts, s’est dit ravi de la réouverture car le secteur du tourisme de l’île avait été “gravement touché” par les freins aux virus.
“Nous ne pouvons plus nous permettre de blocages … Nous devons rouvrir l’économie et remettre les gens au travail.” L’île au large de la côte nord-ouest de la Malaisie a longtemps été populaire auprès des visiteurs nationaux et étrangers, bien que pour l’instant les touristes étrangers soient toujours exclus du pays.
Langkawi, qui fait partie de l’État de Kedah, a accueilli environ 3,9 millions de visiteurs en 2019, ce nombre ayant considérablement diminué depuis le début de la pandémie.
Si la “bulle touristique” de l’île est un succès, d’autres destinations de vacances devraient rouvrir prochainement.
La Thaïlande voisine a rouvert plusieurs îles, dont Phuket, aux touristes étrangers vaccinés.
La Malaisie a imposé un verrouillage à l’échelle nationale en juin, car la variante hautement contagieuse du Delta a déclenché une augmentation des infections et a maintenant enregistré plus de deux millions de cas et plus de 22 000 décès.
Mais les autorités ont commencé à assouplir les restrictions ces dernières semaines alors que l’épidémie ralentit et que le déploiement du vaccin s’accélère, plus de la moitié de la population étant désormais entièrement vaccinée.
Kedah Menteri Besar Muhammad Sanusi Md Nor a déclaré qu’il espérait que les touristes et les acteurs de l’industrie du tourisme assureraient le strict respect des protocoles sanitaires de Covid-19 pour empêcher toute propagation de l’infection.
Le chef de la police de Kedah, Kamarul Zaman Mamat, a déclaré que la police augmenterait les patrouilles dans plusieurs sites touristiques de l’île pour garantir le respect des exigences sanitaires parmi les vacanciers ainsi que les opérateurs touristiques.
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