Pas votre actualité Android moyenne, un mélange diversifié de conseils, d’informations et d’analyses avec le journaliste Android vétéran JR Raphael.
Parfois, les grandes nouvelles peuvent prendre un certain temps à traiter.
J’ai passé ces derniers jours à penser à la révélation de la semaine dernière selon laquelle, oui, Google achète un morceau de HTC. L’annonce n’était pas tout à fait la bombe à laquelle beaucoup de gens s’attendaient, le “HOLY HELL, GOOGLE ABSORBED ANOTHER ENTIRE PHONE-MAKER!” variété mais c’est quand même assez important.
Google, comme vous le savez sans doute maintenant, a payé 1,1 milliard de dollars pour faire appel à un groupe de cerveaux de smartphones de HTC. La plupart de ces personnes travaillaient apparemment déjà avec Google sur les produits Pixel de la société. En d’autres termes, Google a engagé sa propre équipe dédiée d’anciens sous-traitants pour l’aider à créer ses futurs appareils.
Je n’ai probablement pas besoin d’expliquer comment cela soutient les signes de grande ambition que nous avons vus au début du voyage Pixel de Google. « Si vous considérez le Pixel de Google comme « juste un autre téléphone Android »”, ai-je écrit l’automne dernier, “vous manquez ce qui compte vraiment.” Vous savez où je veux en venir, n’est-ce pas ?
Le programme Pixel a repris là où l’expérience de propriété de courte durée de Motorola s’était arrêtée, mais avec une différence clé : cette fois, Google crée et contrôle des appareils complètement selon ses propres termes et sans aucun paramètre ni limitation préexistant. Cette fois, l’organisation de fabrication de téléphones fait vraiment partie de Google lui-même et non d’une entreprise séparée tentaculaire avec ses propres bagages. Et cette fois, comme je l’ai écrit il y a presque exactement un an, les enjeux sont particulièrement élevés :
Avec l’évolution des projets et des priorités de Google, Android à lui seul… n’est plus assuré de répondre à tous les objectifs d’avenir de l’entreprise. Et Google n’est plus disposé à rester les bras croisés et à regarder, impuissants, les autres manipuler et déformer sa vision plus large.
Cela nous ramène donc à aujourd’hui. Dépenser un milliard de dollars sur certains des actifs de fabrication de smartphones de HTC donne évidemment à Google plus de gaz pour créer et développer pleinement ses propres produits matériels. D’un point de vue commercial, nous savons pourquoi Google veut cela. Ce que nous ne savons pas et dont je ne suis pas encore entièrement convaincu, c’est la différence que ce carburant supplémentaire fera.
Pensez-y : Mis à part les pinailles, le téléphone Pixel de Google a été un succès critique depuis le début. Même un an après ses débuts, le téléphone est resté un standard de comparaison auquel tous les autres appareils Android sont tenus et généralement pas à leur avantage. Cela est principalement dû aux prouesses du Pixel dans des domaines où les autres fabricants d’appareils Android ne peuvent pas (ou ne veulent pas) rivaliser.
Aussi important que cela soit, demandez à un utilisateur de smartphone moyen non obsédé par la technologie ce qu’il pense du Pixel et tout ce que vous obtiendrez en réponse est un regard brillant. Google peut être positionnement le Pixel en tant qu’appareil grand public et même le commercialiser en tant que tel, dans une certaine mesure, mais il n’a pas encore réussi à percer ce mur parfumé par Samsung et à rendre son téléphone percutant dans un sens large et pratique.
Il s’agit d’un défi crucial que tous les ingénieurs talentueux du monde ne peuvent s’empêcher de relever. Nous avons vu d’innombrables téléphones incroyables passer presque inaperçus dans le domaine d’Android, en particulier ici en Amérique. Leur qualité n’est qu’une infime pièce du puzzle global et devient presque hors de propos. Sans une disponibilité omniprésente et un message marketing efficace, presque personne ne voit, n’y pense ou n’achète ces fichues choses et ils se noient dans l’obscurité sans jamais faire sensation.
Le Pixel de première génération a été présenté de manière confuse comme une “exclusivité Verizon” aux États-Unis, ce qui signifiait qu’aucun autre transporteur ne le vendrait dans ses magasins ou en ligne. Bien sûr, vous pouvez acheter le téléphone directement auprès de Google et l’utiliser sur pratiquement n’importe quel réseau, mais cela ne signifie pas grand-chose au sens large (ce n’est pas non plus quelque chose que la plupart des gens réaliseraient sans prendre le temps de rechercher le sujet). Aussi idiot que cela puisse paraître à ceux d’entre nous qui savent, la grande majorité des gens aux États-Unis, près de 88% de tous les acheteurs de smartphones, selon une analyse de fin d’été par The NPD Group achètent toujours leurs téléphones auprès d’opérateurs.
La réalité qui en résulte est simple : si vous voulez que votre appareil compte pour les masses, vous devez l’avoir sur les étagères de ces magasins, pas seulement sur un seul transporteur. Vous devez vous assurer que les gens voient l’appareil et peuvent l’acheter facilement partout, et vous devez vous assurer qu’ils savent pourquoi il est meilleur que les alternatives de marque plus familières.
Je ne sais pas s’il est juste de s’attendre à ce que Google réalise quelque chose à cette échelle avec sa première tentative de téléphone holistique et prêt pour le grand public. Et je ne sais pas non plus si Google lui-même avait l’intention ou s’attendait à atteindre quelque chose de proche de ce niveau dès le départ. Tous les signes suggèrent que la société avait des objectifs plus modestes avec ces premières tournées et que l’inévitable pleine concurrence pour le statut de part de marché majeure n’a pas encore commencé.
Ce qui reste à voir, c’est si c’est un défi que Google sera finalement capable de relever et si oui, combien de temps il faudra pour que ce moment arrive. Nous savions déjà que Google pouvait créer un fantastique téléphone Android. Avoir certains des meilleurs esprits de HTC en interne rendra sans aucun doute ces efforts plus efficaces, mais c’est la prochaine étape qui fournira le test le plus crucial et le plus incertain de tous.
