L’industrie des smartphones est confrontée à un bilan, avec des marques plus petites susceptibles d’être fermées à court terme car FIH Mobile – un fabricant sous contrat de smartphones Android appartenant à Foxconn – réduit ses opérations après avoir enregistré une perte de 857 millions de dollars, selon le Nikkei Revue asiatique. C’est la deuxième année de pertes pour FIH, malgré des revenus de 14,9 milliards de dollars pour 2018. La société fabrique des téléphones vendus par Google, Nokia (HMD Global), Lenovo (Motorola), Xiaomi, Sharp et des marques chinoises moins connues comme Gionee, Smartisan et Meizu.
Nikkei rapporte que le contrat Google, dans lequel FIH Mobile produit les téléphones Pixel, est le seul rentable pour l’entreprise. Nikkei cite également une source de l’industrie familière avec la situation, qualifiant l’activité de fabrication de smartphones de l’entreprise de « misérable ».
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Dans le cadre des efforts de FIH Mobile pour réduire ses opérations, la société n’ajoute plus de nouveaux clients et HMD Global se tournerait apparemment vers des fabricants externes pour les futurs téléphones de marque Nokia. FIH Mobile a indiqué dans un rapport sur les résultats que la société “a revu sa stratégie commerciale de manière critique et n’acceptera pas de commandes avec une faible marge” de HMD, notant également que “les performances du segment Europe se sont considérablement détériorées”.
À l’inverse, le rapport note que la relance du téléphone mobile Nokia 3310 a été un succès.
Nikkei rapporte que “FIH avait plus de 20 clients smartphones entre 2011 et 2015, mais maintenant il en a moins de 10”.
Autres problèmes du marché des smartphones
Par ailleurs, l’exploitation de smartphones assiégée de Sony est confrontée à des problèmes similaires, car Sony Mobile ferme ses opérations de fabrication à Pékin, pour déplacer la production en Thaïlande afin de réduire les coûts. Les relations de Sony avec les opérateurs de réseaux mobiles américains sont depuis longtemps tendues, les lancements d’opérateurs se tarissant en grande partie après que Verizon a annulé la sortie du Xperia Z4v en 2015.
Ces dernières années, Sony a abandonné le lecteur d’empreintes digitales latéral sur les smartphones Xperia, une fonctionnalité qui a été désactivée dans le micrologiciel des appareils vendus aux États-Unis, que des rapports contradictoires attribuent à une obligation contractuelle avec les opérateurs ou à un problème de brevet non résolu.
Malgré le manque relatif de présence de Sony sur le marché des smartphones aux États-Unis, il reste le fabricant Android dominant au Japon.
ZDNet rapporte que 40 % des nouvelles recrues de Sony pour 2019 et 2020 se concentreront sur l’ingénierie des capteurs d’images pour l’Internet des objets (IoT) et les marchés de l’automobile intelligente.
De nombreux fabricants de smartphones sont dépassés par Huawei, qui est plus capable de rivaliser en raison de l’intégration verticale – le groupe HiSilicon de Huawei produit le SoC Kirin basé sur Arm utilisé principalement dans les smartphones de Huawei, tandis que les fabricants d’appareils Android dépendent généralement de Qualcomm ou MediaTek. Samsung, qui produit ses propres SoC Exynos en interne, et la production par Apple des SoC de la série A alimentant l’iPhone, l’iPad et d’autres, donnent à ces entreprises un avantage significatif sur les autres.
Huawei rapporte que la société vend désormais plus d’appareils grand public que d’équipements aux télécommunications, en partie à cause de l’initiative du gouvernement américain d’interdire les équipements Huawei utilisés dans les déploiements de réseaux mobiles aux États-Unis, en Australie et en Nouvelle-Zélande. À la fin du mois dernier, le président de Huawei, Guo Ping, a critiqué le gouvernement américain pour avoir eu une “attitude de perdant”, déclarant aux rapports “Ils veulent salir Huawei parce qu’ils ne peuvent pas rivaliser avec nous”.
Alors que les opérateurs de réseaux mobiles passent à la 5G et que des gadgets tels que les écrans pliants deviennent accessibles sur le marché, il n’est pas clair s’ils seront suffisants pour augmenter les ventes de smartphones.
James Sanders est analyste pour 451 Research. Il était auparavant rédacteur technique pour TechRepublic.