WASHINGTON (NYTIMES) – La campagne de vaccination des jeunes enfants aux États-Unis contre le coronavirus ne ressemblera pas à ce qu’elle a fait pour les adultes.
Il n’y aura pas de sites d’inoculation de masse. Des pédiatres seront recrutés pour aider à travailler avec les parents. Même les flacons – et les aiguilles pour administrer les doses – seront plus petits.
Les responsables de l’administration Biden, prévoyant que les régulateurs mettront les vaccins à la disposition des enfants âgés de cinq à 11 ans dans les semaines à venir, ont présenté mercredi (20 octobre) des plans pour garantir qu’environ 25 000 bureaux de soins pédiatriques ou primaires, des milliers de pharmacies et des centaines de les dispensaires scolaires et ruraux seront prêts à administrer les vaccins si le vaccin reçoit l’autorisation fédérale.
La campagne vise à répondre aux besoins uniques de 28 millions de personnes aux États-Unis, en grande partie encore à l’école primaire, tout en absorbant les leçons du déploiement des vaccins à d’autres groupes d’âge. La fourchette des cinq à 11 compte bien plus de membres que la cohorte d’adolescents déjà approuvée pour recevoir le vaccin.
“Les enfants ont des besoins différents de ceux des adultes, et notre planification opérationnelle est conçue pour répondre à ces besoins spécifiques, notamment en proposant des vaccinations dans des environnements que les parents et les enfants connaissent et connaissent”, a déclaré le coordinateur de la réponse au coronavirus de M. Biden, Jeffrey Zients, aux journalistes.
“Nous allons donc être prêts, en attendant la décision de la FDA et du CDC qui sera basée sur la science”, a-t-il déclaré, faisant référence à la Food and Drug Administration des États-Unis et aux Centers for Disease Control and Prevention.
L’annonce de la Maison Blanche est intervenue alors que les régulateurs augmentaient considérablement le nombre d’Américains éligibles aux injections de rappel. La FDA a autorisé mercredi des rappels pour des dizaines de millions de destinataires du vaccin contre le coronavirus à deux doses de Moderna et les quelque 15 millions de personnes qui ont reçu le vaccin à dose unique de Johnson & Johnson.
L’agence a également mis à jour ses autorisations pour les trois types – Moderna, Johnson & Johnson et Pfizer-BioNTech – afin de permettre aux prestataires médicaux de donner aux gens un vaccin différent en tant que rappel, une stratégie connue sous le nom de “mix and match”.
Pourtant, avec l’année scolaire bien entamée et la saison des vacances qui approche, une grande partie du pays attend de voir quand les jeunes enfants pourront recevoir leur première dose.
Ce mois-ci, Pfizer et BioNTech ont demandé à la FDA d’autoriser l’utilisation d’urgence de leur vaccin pour les enfants âgés de cinq à 11 ans. Une réunion pour discuter de l’autorisation est prévue pour mardi prochain, et une décision de la FDA pourrait intervenir dans les jours qui suivront, ouvrant éventuellement la voie au CDC pour faire des recommandations sur une dose pédiatrique début novembre.
Les régulateurs ont retardé la décision d’autoriser le vaccin de Moderna pour les adolescents en raison de préoccupations concernant de rares cas de problèmes cardiaques. Pfizer-BioNTech et Moderna ont élargi la portée de leurs essais pour les enfants âgés de cinq à 11 ans par mesure de précaution afin de détecter tout effet secondaire rare.
En élaborant un plan de distribution avant que les régulateurs n’aient donné leur accord, la Maison Blanche s’expose aux critiques selon lesquelles elle agit avant les scientifiques.
Les responsables de l’administration disent qu’ils veulent s’assurer que tous les obstacles à l’accès sont supprimés si les enfants sont approuvés pour recevoir le vaccin. Mme Sonya Bernstein, conseillère politique principale pour l’équipe d’intervention Covid-19 de la Maison Blanche, a souligné que le processus d’approbation était indépendant des plans de l’administration.
“Nous savons que l’accès va être critique ici”, a déclaré Mme Bernstein, ajoutant que l’administration avait exploré ces dernières semaines des moyens de fournir une “expérience adaptée aux enfants qui garantit que nous obtenons des coups de feu avec des fournisseurs de confiance dans moyens qui mettent les parents à l’aise”.
D’autres experts ont déclaré qu’il était logique que les responsables planifient à l’avance.
“La réalité est qu’ils seraient absolument stupides de ne pas avoir un plan bien détaillé préparé”, a déclaré le Dr Howard Forman, professeur de politique de santé publique à l’Université de Yale, ajoutant que les responsables de la santé dans “les pratiques cliniques et les écoles et autres milieux où les enfants qui interagissent devraient y penser dès maintenant”.
Le groupe d’âge des cinq à 11 ans est bien plus important que les 17 millions d’enfants âgés de 12 à 15 ans, qui sont devenus éligibles au vaccin Pfizer-BioNTech en mai. Pour assurer un approvisionnement suffisant, l’administration a acheté suffisamment de doses pour vacciner le groupe d’âge plus jeune, et les responsables ont déclaré qu’ils avaient l’intention d’expédier immédiatement 15 millions de doses aux États.
S’inspirant de ce qui a fonctionné lorsque les vaccins ont été ouverts aux adolescents, dont les vaccinations nécessitent généralement le consentement des parents, les autorités s’appuient également fortement sur les experts locaux de la santé, qui, selon eux, ont davantage confiance dans leurs communautés et peuvent aider à atteindre les enfants à haut risque.
“Les hôpitaux pour enfants et les systèmes de santé seront un élément essentiel de nos efforts pour faire progresser l’équité et garantir l’accès aux enfants les plus à risque de notre pays, y compris ceux souffrant d’obésité, de diabète, d’asthme ou d’immunosuppression”, indique le guide.
Si l’approbation du vaccin Pfizer-BioNTech est acceptée, l’Agence fédérale de gestion des urgences remboursera “le financement intégral aux États pour soutenir les vaccinations et la sensibilisation”, a déclaré Mme Bernstein.
Alors que l’administration vise à éliminer les types de problèmes de disponibilité et d’efficacité qui ont entravé le processus initial de vaccination, la réticence des parents reste un problème.
En juin, le CDC a publié des données montrant que les vaccins Pfizer-BioNTech et Moderna pourraient avoir causé une myocardite et une péricardite chez plus de 1 200 Américains, dont environ 500 de moins de 30 ans.
La myocardite est l’inflammation du muscle cardiaque, tandis que la péricardite est l’inflammation de la membrane entourant le cœur. Les symptômes apparaissaient généralement dans les deux semaines et étaient plus fréquents chez les jeunes hommes et les garçons.
Selon un sondage de la Kaiser Family Foundation publié fin septembre, seulement environ un parent sur trois d’enfants âgés de cinq à 11 ans prévoyait de faire vacciner ses enfants « immédiatement » une fois qu’un vaccin est autorisé. Un autre tiers a déclaré vouloir “attendre et voir” comment le vaccin affectait les enfants.
Mais ce même sondage a montré que la réticence des parents d’adolescents avait diminué au cours des mois depuis que les vaccins étaient devenus disponibles, et près de la moitié des parents de 12 à 17 ans ont déclaré que leurs adolescents avaient reçu au moins une dose.
M. Zients, avançant prudemment sur un sujet politiquement sensible, a indiqué mercredi que l’administration soutiendrait les mandats de l’État concernant les vaccins contre les coronavirus pour les enfants.
“Nous savons qu’en général, les exigences fonctionnent et nous aidons les États et les districts scolaires à prendre des mesures pour garantir que toutes les personnes éligibles se fassent vacciner, mais encore une fois, ces décisions doivent être prises au niveau de l’État et local”, a-t-il déclaré.
Les hospitalisations et les décès dus à Covid-19 sont rares chez les enfants, selon les données recueillies par l’American Academy of Paediatrics, mais les experts soulignent que les enfants sont toujours sensibles aux versions graves ou à long terme de la maladie.
“Bien sûr, les adultes vont avoir des maladies beaucoup plus graves, mais cela ne signifie pas que les enfants ne sont pas aussi touchés”, a déclaré le Dr Flor Munoz-Rivas, professeur agrégé de maladies infectieuses pédiatriques au Baylor College of Medicine.
“Les enfants sont généralement des vecteurs de transmission du virus”, a-t-elle déclaré, et les empêcher d’être infectés “pourrait potentiellement aussi avoir un certain effet” en ralentissant la propagation du virus.
D’autres experts ont applaudi la planification de l’administration visant à garantir que les vaccins seraient disponibles pour les enfants si la FDA et les CDC les autorisent.
« Établir ces bases avancées, garantir que l’approvisionnement est disponible dans les cabinets médicaux et que le propre médecin d’un patient est disponible pour répondre aux questions, est essentiel au succès continu de ce déploiement », Dr Gerald Harmon, président de l’American Medical Association, dit dans un communiqué.
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